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| Griechische Mythologie | |
Er ist ein Sohn des Pelops, einem Sohn des Tantalos und der Euryanassa (oder Dione o. andere) sowie der Hippodamia, einer Tochter des Oenomaus und der Evarete. Der Bruder des Atreus war Thyestes. Nach Atreus heißen seine Nachkommen Agamemnon und Menelaos Atreiden.
Auf Atreus und Thyestes lastete ein Fluch, entweder wegen der Ermordung des Myrtilos, einem Sohn des Hermes, durch Pelops oder weil beide den Chrysippus getötet hatten.
Atreus` Vater Pelops hatte außer der Hippodamia noch eine Nebenfrau, die Axioche. Mit ihr war er Vater des Chrysippus. Den zu beseitigen hielt Hippodamia ihre Söhne Atreus und Thyestes an, doch wurde Pelops des geplanten Anschlags gewahr und Mutter und Söhne flohen außer Landes.
Atreus gelangte nach Argos, wo er beim König Eurystheus Aufnahme fand und Gatte von dessen Tochter Aerope wurde. Als Eurystheus im Kampf gegen Athen sein Leben verlor, wurde Atreus sein Nachfolger.
Als sein mit Bruder Thyestes zu ihm nach Argos kam und dort eine ganze Zeit gelebt hatte, begann er mit der Aerope eine heimliche Liebschaft. Thyestes, der unterdessen König von Mykene geworden war, hatte es neben der Frau besonders auf ein wunderbares Schaf des Atreus abgesehen, dessen Wolle purpur bzw. golden war und das als Zeichen der Königswürde galt.
Atreus hatte mit Aerope einen Sohn namens Plisthenes. Als er dem Verhältnis seiner Frau mit seinem Bruder auf die Schliche kam, tötete er den Plisthenes, weil er glaubte, es sei der Sohn seines Nebenbuhlers. Denn den hatte Thyestes aufgezogen und angestiftet, den wahren Vater zu beseitigen. Thyestes wurde von Atreus aus Argos verjagt.
Eine Abwandlung der Geschichte erzählt, daß Atreus eine Sonnenfinsternis richtig voraussagte und damit den Thyestes zur Aufgabe des Thrones bewog. Er entdeckte die Untreue seiner Frau, doch zeigte er sich seinem Bruder versöhnt und lud ihn zum Gastmahl. Dessen Söhne, Philestes und Tantalos bzw. Aglaus, Kalaus und Orchomenus aber ließ er braten und kochen und setzte sie dem Bruder zur Speise vor. Der ließ sich das Fleisch wohl munden, auch trank er das in den Wein gemengte Blut der eigenen Sprößlinge. Erst als Atreus die Arme und Köpfe der Söhne auftragen ließ, erkannte Thyestes die Entsetzlichkeit der Mahlzeit. Die Wirkung dieser grausigen Tat war derart, daß sogar die Gestirne innehielten und die Sonne rückwärts lief (Sonnenfinsternis). Thyestes aber floh von Tische und rettete sich zu König Thesprotus.
Den Atreus traf die Strafe für seine ungeheuerliche Tat in Form einer empfindlichen Dürre. Er suchte daher ein Orakel um Rat auf und erhielt die Auskunft, er solle den Thyestes finden. Sodann machte er sich zu Thesprotus auf, der ihn freundlich empfing und ihm die Pelopia zur Gattin gab. Diese hielt Atreus für die Tochter des Königs, tatsächlich war es die seines Bruders. Sie hatte von dem ein Kind, den Aegisthus, den sie aussetzen wollte, Atreus aber aufziehen ließ.
Die Enkel des Atreus, Agamemmnon und Menelaus, Söhne des Plisthenes, hatten unterdessen den Thyestes gefunden und brachten ihn gefangen zu Atreus. Der sandte den Aegisthus aus, den Gefangenen in seinem Kerker zu töten. Als der aber in der Henkerswaffe das Schwert erkannte, bedeutete er dem Aegisthus, diese Waffe habe ihn Pelopia genommen, als er über sie herfiel. Aegisthus ließ Pelopia hinzukommen, die das bestätigte, sich ob des unwissend begangenen Inzests entsetzte und sich selbiges Schwert in den Leib stieß.
Aegisthus begab sich mit dem blutgetränkten Mordgerät zu Atreus, der daran die Tötung des Thyestes zu erkennen vermeinte und sich an die Küste begab, um dort zu opfern. Doch Aegisthus führte die Waffe nun wider Atreus und riß so die Herrschaft an sich.
Der historische Atreus soll mit seinem Bruder Thyestes König von Mykene/Argolien und Erneuerer der olympischen Spiele gewesen sein. Tragödien über Atreus von Sophokles und Euripides gelten als verschollen. Auch Seneca nahm sich in seiner „Thyestes” des Stoffes an.
Von den Chaeroneern (Boeotien) wurde ein Szepter kultisch verehrt (PAUSANIAS, Boeotien, 40.11-12), das nach HOMER der Hephaistos für den Zeus gefertigt hatte. Zeus gab es dem Hermes, Hermes dem Pelops, Pelops dem Atreus, Atreus dem Thyestes und Thyestes dem Agamemnon als Symbol seiner Herrschaft (Ilias, 2.100-108).